Flere klimaer i samme stat
Oregon ligger i det nordvestlige USA mellem Californien og Washington, men som vinland er det ikke én samlet klimazone. Vest for Cascade Range mærker en stor del af vinmarkerne Stillehavets indflydelse, mens områder mod øst ligger i bjergenes regnskygge og får et tørrere, mere kontinentalt klima. Southern Oregon er generelt varmere end Willamette Valley, men også her skifter forholdene tydeligt fra dal til dal. Det giver plads til langsom modning af køligt tilpassede druer og til sorter, der kræver mere varme for at blive fuldt modne.
Willamette Valley
Willamette Valley er Oregons klare tyngdepunkt og rummer omkring to tredjedele af statens vinproducenter og vinmarker. Dalen løber fra området ved Portland mod Eugene og ligger mellem Coast Range mod vest og Cascade Range mod øst. Bjergene dæmper både de vådeste vejrsystemer fra Stillehavet og de tørre yderpunkter længere inde i landet. Vintrene er kølige og våde, mens somrene normalt er varme og tørre. Kølige nætter og en lang vækstsæson hjælper druerne med at udvikle modenhed uden hurtigt at miste syren. Det er en stor del af forklaringen på områdets styrke i Pinot Noir, Chardonnay, Pinot Gris og Riesling.
Mere end Pinot Noir
Pinot Noir er Oregons vigtigste drue og den, som staten især er blevet kendt for. I de køligere egne kan den give vine, hvor friskhed, moderat fylde og fine tanniner betyder mere end ren kraft. Pinot Gris og Chardonnay er også centrale. I flere områder længere mod syd og øst finder man mere varme og mindre nedbør. Her kan blandt andet Syrah, Cabernet Sauvignon, Tempranillo, Merlot og Viognier modne godt. Der er altså ingen fast Oregon-stil; underområdet og det lokale klima gør en stor forskel.
Jord under vinstokkene
Der findes heller ikke én typisk Oregon-jord. I Willamette Valley ligger mange vinmarker på skråninger over den frugtbare dalbund, ofte på vulkansk jord, marine sedimenter eller vindaflejret løss. Southern Oregon har blandt andet flodaflejringer samt sedimentære og vulkanske jordtyper. I Walla Walla Valley mod øst møder man løss over basalt, stenede aflejringer og materiale fra istidens Missoula Floods. Forskellene påvirker dræning, vandforsyning og hvor hurtigt jorden bliver varm. Derfor giver underområdet ofte mere mening som pejlemærke end navnet Oregon alene.
Fra pionerer til AVA
Vindyrkning i Oregon kan føres tilbage til 1850'erne i Rogue Valley, men den moderne historie tog fart i 1960'erne. Richard Sommer plantede Pinot Noir i Umpqua Valley i 1961, og få år senere satsede David Lett og Charles Coury på druen i Willamette Valley. Willamette Valley blev statens første officielle AVA i 1983. Oregon har siden fået 23 føderalt anerkendte AVA'er, heraf elleve inden for Willamette Valley. En AVA er en geografisk oprindelsesbetegnelse, ikke en kvalitetsrangering. Den fortæller, hvor druerne kommer fra, og gør forskelle i klima, terræn og jordbund lettere at aflæse.
Etiketten siger en del
Oregon har skærpet flere af de føderale regler for oprindelse og druesort. Når en etiket angiver Oregon, et county i staten eller en AVA, der ligger helt inden for Oregon, skal alle druer være dyrket i staten, og mindst 95 procent skal komme fra den angivne oprindelse. For de fleste vine med én drue på etiketten skal mindst 90 procent af vinen være lavet på den nævnte sort; enkelte druer med tradition for blanding er undtaget. Det betyder, at betegnelsen Oregon Pinot Noir er ret præcis: både oprindelsen og andelen af Pinot Noir er strengere defineret end efter de almindelige amerikanske minimumskrav.
